Navegando pelo Golfo Almirante Montt rumo ao sul-leste, no braço sul próximo à Cordilheira dos Andes, que começa a se afundar no mar, encontramos o Fiorde Guardramiro e no final Caleta Juárez, uma bela praia de areias brancas e vegetação verde, que abriga uma colônia de elefantes-marinhos que decidiram viver e se reproduzir nesta latitude. Um santuário incrível, que com sigilo e respeito nos permitirá fazer uma excursão de barco para ver de perto esses gigantes e belos animais marinhos. Não desembarcaremos na praia, para manter este santuário intacto, faremos apenas avistamento e aproximação com nossos barcos de expedição.
O elefante-marinho ou foca-elefante, é um gênero de mamíferos pinípedes da família dos fócidos. O elefante-marinho do sul ou meridional (Mirounga leonina) é o que veremos nesta excursão e é o maior pinípede que existe atualmente e, provavelmente, o maior que já existiu na história do planeta Terra.
A característica mais marcante dessas espécies é a presença de um enorme dimorfismo sexual, o maior entre todas as espécies de mamíferos. Os machos podem atingir 6 metros ou mais de comprimento e até quatro toneladas de peso, enquanto as fêmeas não passam de 3 metros e 900 kg. Os machos também apresentam um focinho alongado, semelhante a uma tromba curta, o que lhes rendeu o apelido de “elefante”. No caso dos elefantes-marinhos do norte, os machos também se diferenciam por sua coloração mais escura, enquanto no caso do elefante-marinho do sul, ambos os sexos apresentam uma coloração acinzentada.
Depois de passarem quase todo o ano no mar, os elefantes-marinhos migram para as costas onde nasceram para se reproduzir e trocar de pele. Os machos chegam primeiro e enfrentam batalhas realmente violentas pelo domínio de uma maior porção de praia, a fim de que as fêmeas que chegam posteriormente fiquem sob seu domínio e se acasalem com eles. Como resultado desses confrontos, há muitas cicatrizes que adornam o pescoço e a cabeça dos machos, sinais de antigas feridas infligidas pelas presas de rivais antigos. Durante a luta, os machos podem perder bastante sangue e até mesmo parte da “tromba”, e não é incomum que um dos combatentes morra pouco depois em consequência das feridas recebidas.
Após a batalha, eles voltam ao mar para se alimentar e se recuperar da disputa, retornando regularmente à costa para vigiar seus domínios e formar seu harém, usando a tromba como chamariz, que pode crescer até 45 cm.
Mapa Nova Rota KAWESKAR
